Cinco cosas que los residentes de Twin Falls entienden mal sobre los centros recreativos

En resumen:

Un puñado de suposiciones sobre los centros recreativos comunitarios ha moldeado la forma en que los residentes de Twin Falls piensan sobre la conversación que sigue en curso. Algunas de esas suposiciones se sostienen. Varias no. Esta publicación examina cinco de las objeciones más comunes, compara cada una con investigaciones publicadas y con ejemplos documentados de Idaho, y deja que los lectores saquen sus propias conclusiones.

Twin Falls está en medio de una conversación municipal sobre si se debe construir un centro recreativo público. Esa conversación ha estado ocurriendo, de una forma u otra, desde 2017. En el camino, se ha arraigado en la comunidad un conjunto de suposiciones sobre qué son los centros recreativos, cuánto cuestan y si Twin Falls necesita uno.

Algunas de esas suposiciones son razonables. Otras no están respaldadas por los datos. Esta publicación examina cinco de las más comunes y compara cada una con lo que la investigación y el registro público realmente muestran.

1. Un centro recreativo es un lujo, no una necesidad.

Esta es la objeción más común, y a primera vista suena razonable. Twin Falls tiene carreteras que mantener, escuelas que financiar e infraestructura que administrar. Un centro recreativo, según el argumento, es algo bueno de tener pero que pertenece más abajo en la lista de prioridades.

La dificultad con este planteamiento es que los investigadores de salud pública no clasifican el acceso a la recreación como un lujo. Lo clasifican como infraestructura.

Los CDC informan que la actividad física insuficiente está asociada con 192 mil millones de dólares en costos anuales de atención médica en Estados Unidos. La inactividad física contribuye a 1 de cada 10 muertes prematuras en Estados Unidos, y la agencia estima que aproximadamente 110,000 muertes al año podrían prevenirse si los adultos agregaran apenas 10 minutos de actividad de moderada a vigorosa al día.

Para los adultos mayores específicamente, las cifras son más marcadas. Los CDC han documentado que 4 de cada 5 de las afecciones crónicas más costosas entre adultos de 50 años o más pueden prevenirse o manejarse con actividad física regular. Los adultos no institucionalizados de ese grupo de edad gastan 860 mil millones de dólares al año en atención médica a nivel nacional.

Idaho no está aislado de estas tendencias. Según el Departamento de Salud y Bienestar de Idaho, el porcentaje de adultos de Idaho con obesidad subió del 20.5 por ciento en 2001 al 31.6 por ciento en 2021. Entre los estudiantes de preparatoria de Idaho, el 28.1 por ciento se describió a sí mismo con sobrepeso u obesidad ese mismo año.

County Health Rankings and Roadmaps, un programa del University of Wisconsin Population Health Institute respaldado por la Robert Wood Johnson Foundation, califica los programas comunitarios de acondicionamiento físico como dotados de "evidencia sólida" para aumentar la actividad física y mejorar la condición física entre los adultos y adultos mayores participantes.

Un centro recreativo es una instalación de acondicionamiento físico. También es, según la investigación, una pieza de infraestructura de salud pública. Que Twin Falls lo trate como una cosa o como la otra moldea toda la conversación.

2. En realidad nadie lo usará.

La preocupación es que una instalación nueva atraiga multitudes durante unos meses y luego se quede medio vacía. Ha pasado en algunas ciudades. Pero la pregunta para Twin Falls es si los datos locales de demanda respaldan ese temor.

Twin Falls tiene aproximadamente 57,325 residentes a partir de 2026. La alberca municipal, construida en los años 1980, atiende aproximadamente a 60,000 usuarios al año, lo que significa que la única instalación acuática importante de la ciudad ya procesa un volumen de visitas casi igual a toda la población anualmente.

Jerome, con aproximadamente 13,000 residentes, opera un centro recreativo de 32,000 pies cuadrados con alberca, canchas de básquetbol, pista de atletismo techada, clases grupales de acondicionamiento físico y programación para jóvenes y adultos. Está abierto de 5 a.m. a 9 p.m. la mayoría de los días entre semana. Burley, con aproximadamente 10,000 residentes, tiene instalaciones comparables. Twin Falls, con más de cuatro veces el tamaño de Jerome, no tiene ninguna.

El Reporte de Participación en Parques 2025 de la NRPA encontró que un estimado de 227 millones de adultos estadounidenses visitaron un parque o instalación recreativa local en 2025. Una encuesta Park Pulse de la NRPA de 2019 encontró que el 91 por ciento de los estadounidenses coincide en que el acceso fácil a oportunidades de acondicionamiento físico y educativas de bajo costo o gratuitas en centros recreativos o comunitarios locales mejora su comunidad.

La pregunta sobre la demanda en Twin Falls no es teórica. Las cifras de uso de la alberca municipal, la existencia de instalaciones en funcionamiento en ciudades vecinas más pequeñas y los datos de encuestas nacionales apuntan todos en la misma dirección.

3. Costará demasiado y nunca se pagará por sí solo.

Esta es la objeción que merece el manejo más cuidadoso, porque el costo es real. Una instalación recreativa a la escala de Twin Falls probablemente costaría decenas de millones de dólares construir. Las propias estimaciones de la campaña ubican la cifra en el rango de 45 a 65 millones de dólares. Nadie debería fingir que es una cantidad pequeña.

Pero el costo no es lo mismo que el costo neto, y el planteamiento importa.

En el lado económico, el reporte de Impacto Económico de los Parques Locales 2023 de la NRPA encontró que las operaciones y el gasto de capital de las agencias locales de parques y recreación generaron más de 201 mil millones de dólares en actividad económica y respaldaron aproximadamente 1.1 millones de empleos a nivel nacional en 2021. Eso incluye el gasto directo, los efectos indirectos y la actividad económica inducida a nivel estatal.

En el lado de la atención médica, la investigación afiliada a los CDC es impactante. Un estudio de la University of Georgia y los CDC publicado en el American Journal for Health Promotion encontró que la inactividad física representa 192 mil millones de dólares en gastos anuales de atención médica en Estados Unidos. Las instalaciones a nivel comunitario que aumentan la actividad física reducen con el tiempo la parte per cápita de esa carga.

En el lado operativo, Idaho tiene un ejemplo que funciona. El centro recreativo de Nampa, que abrió en 1994, ha operado con autosuficiencia financiada al 100 por ciento por los usuarios durante más de treinta años. Las cuotas de membresía, los ingresos por programas y las rentas de la instalación cubren todos los costos operativos. La instalación mantiene aproximadamente 3 millones de dólares en reservas y no ha requerido ningún subsidio de los contribuyentes desde que su deuda se pagó en 2003, nueve años antes de lo previsto.

Nadie debería prometer que un centro recreativo en Twin Falls será gratis de construir o de operar. Pero plantearlo como puro costo ignora la actividad económica, la compensación en atención médica y los ingresos operativos que instalaciones comparables han documentado durante décadas.

4. Ya tenemos suficientes opciones en Twin Falls.

Twin Falls tiene gimnasios privados, instalaciones escolares y parques al aire libre de temporada. La pregunta es si esas opciones cumplen la misma función que un centro recreativo público. Vale la pena trazar algunas distinciones honestas.

Los gimnasios privados sirven bien para el acondicionamiento físico, y varios en Twin Falls ofrecen equipo y programación de calidad. Lo que no están estructurados para hacer es ofrecer precios de acceso universal, programación de bienestar para adultos mayores a gran escala, ligas juveniles, actividades acuáticas, albergar torneos, espacio comunitario de usos múltiples o servicios de cuidado infantil sin cita. Esto no son críticas a los gimnasios privados. Son descripciones de un modelo de servicio diferente.

Las instalaciones escolares atienden a los estudiantes durante el horario escolar y tienen disponibilidad pública limitada fuera de ese horario. No están diseñadas como infraestructura de acceso comunitario.

Los parques al aire libre son valiosos, pero son de temporada. En Magic Valley, donde el clima frío limita la recreación al aire libre aproximadamente de noviembre a marzo, la ausencia de espacio recreativo techado crea una brecha de cinco meses en la actividad física constante para muchos residentes, en particular niños y adultos mayores.

La revista Preventing Chronic Disease de los CDC ha documentado que el acceso a instalaciones recreativas bien mantenidas está asociado con un aumento de la actividad física, una reducción de la obesidad y mejores resultados en la salud mental. El programa County Health Rankings califica la mejora del acceso a lugares para la actividad física como una estrategia con "evidencia sólida" para aumentar la actividad física en áreas urbanas, rurales y suburbanas.

La brecha en Twin Falls no es el esfuerzo de los residentes ni la calidad de las opciones privadas existentes. Es la ausencia de infraestructura recreativa pública que atienda a toda la población en todas las temporadas.

5. La ciudad no está considerando esto en serio.

Algunos residentes suponen que la conversación sobre el centro recreativo está impulsada por completo por defensores externos y no tiene tracción dentro del gobierno municipal. El registro público cuenta una historia diferente.

Un comité dedicado al centro recreativo dentro del Departamento de Parques y Recreación de Twin Falls ha estado estudiando la cuestión desde 2017. En junio de 2025, el Concejo Municipal de Twin Falls votó para avanzar con el estudio de viabilidad que llevaba mucho tiempo estancado, instruyendo al comité a identificar una posible propiedad y volver con cifras más firmes.

La directora de Parques y Recreación, Wendy Davis, al hablar con KIVI-TV sobre la votación del concejo, dijo que "le dio un poco de vida a lo que yo pensaba que era una iniciativa moribunda".

Mientras tanto, la ciudad está invirtiendo activamente en la infraestructura recreativa que sí tiene. La alberca municipal está en medio de una renovación de más de 2 millones de dólares que se espera concluya a mediados de 2026, un proyecto que refleja tanto la antigüedad de la instalación (construida en los años 1980) como el volumen de demanda que maneja con 60,000 usuarios anuales.

La defensa comunitaria existe junto a este proceso. Una campaña de base ha construido de forma independiente un estudio de viabilidad, ha recolectado firmas de petición y ha propuesto nombrar la instalación en honor al Especialista del Ejército de Estados Unidos Troy Carlin Linden, un soldado del 54° Batallón de Ingenieros que murió en combate el 8 de julio de 2006, en Ar Ramadi, Irak. El 20° aniversario de su muerte coincide con la fecha objetivo de la campaña para una presentación ante el concejo municipal.

La conversación es real, está ocurriendo a nivel municipal y está más avanzada de lo que muchos residentes se imaginan.

Cierre

Ninguno de estos mitos es un punto de partida irrazonable. Tiene sentido preguntar si un centro recreativo es un lujo, si se usará, si se pagará por sí solo, si las opciones existentes son suficientes y si la ciudad va en serio con esto. Esas son las preguntas correctas.

Lo que la investigación y el registro público sugieren es que las respuestas a la mayoría de ellas son más favorables que las suposiciones. Los CDC, la NRPA, los propios datos de salud de Idaho y los antecedentes documentados de ciudades comparables de Idaho apuntan todos hacia la infraestructura recreativa como una inversión medible en salud pública, no como una comodidad cívica.

Que Twin Falls actúe con base en esa evidencia es una decisión del concejo y de los residentes que opinarán durante el próximo año. Los mitos, al menos, merecen compararse con los hechos antes de que moldeen esa decisión.

Preguntas frecuentes

¿Existe investigación real que demuestre que los centros recreativos mejoran la salud pública? Sí. Los CDC informan que la inactividad física está asociada con 192 mil millones de dólares en costos anuales de atención médica en Estados Unidos y contribuye a 1 de cada 10 muertes prematuras. County Health Rankings and Roadmaps, respaldado por la Robert Wood Johnson Foundation, califica los programas comunitarios de acondicionamiento físico y el acceso a lugares para la actividad física como estrategias con "evidencia sólida" para aumentar la actividad física y mejorar los resultados de salud.

¿Cómo se compara Idaho con el resto del país en cuanto a actividad física y obesidad? La tasa de obesidad en adultos de Idaho subió del 20.5 por ciento en 2001 al 31.6 por ciento en 2021, según el Departamento de Salud y Bienestar de Idaho. Entre los estudiantes de preparatoria de Idaho, el 28.1 por ciento se describió a sí mismo con sobrepeso u obesidad en 2021. Aunque Idaho sigue por debajo de la mediana nacional de obesidad en adultos, la tendencia ha ido subiendo de manera constante durante dos décadas.

¿Los centros recreativos realmente se sostienen financieramente? Algunos sí. El centro recreativo de Nampa, en Idaho, ha operado con autosuficiencia financiada al 100 por ciento por los usuarios durante más de treinta años. Sus costos operativos están cubiertos por completo por las cuotas de membresía, los ingresos por programas y las rentas de la instalación, sin subsidio de los contribuyentes. No todas las instalaciones logran esto, pero el modelo de Nampa demuestra que es posible en una ciudad de Idaho.

¿Qué ciudades cerca de Twin Falls ya tienen centros recreativos? Jerome (aproximadamente 13,000 residentes) opera un centro recreativo de 32,000 pies cuadrados con alberca, canchas, pista de atletismo techada y programación. Burley (aproximadamente 10,000 residentes) tiene instalaciones comparables. Nampa (aproximadamente 110,000 residentes) opera una instalación de 140,000 pies cuadrados que ha sido autosostenible desde 1994.

¿Twin Falls realmente está planeando un centro recreativo? Un comité municipal ha estado estudiando la cuestión desde 2017. En junio de 2025, el Concejo Municipal votó para avanzar con el proceso de viabilidad instruyendo al comité a identificar una propiedad y volver con cifras más firmes. Hasta el momento de escribir esto, no se ha definido ningún sitio, costo ni mecanismo de financiamiento específico.

¿Dónde pueden los residentes seguir la conversación? Las reuniones del Concejo Municipal de Twin Falls están abiertas al público, y el Departamento de Parques y Recreación publica actualizaciones en el sitio web oficial de la ciudad. Un grupo comunitario de defensa también le da seguimiento al tema en twinfallsreccenter.com.